Ein halbes Jahrhundert im Dienst des Wasserballs

Kaum jemand hat den Wasserball in Hessen und darüber hinaus so nachhaltig geprägt wie Manfred Vater. Bereits 1969 stand er als spielender Manager des EOSC Offenbach mit seiner Mannschaft im Finale um die Deutsche Meisterschaft. 1972 folgte der Gewinn des Deutschen Pokals.

Sein Engagement beschränkte sich jedoch schon damals nicht auf den eigenen Verein. Von 1976 bis 2004 war Vater im Wasserball-Fachausschuss des Deutschen Schwimm-Verbandes tätig. Von 1994 bis 2012 gehörte er dem Technical Committee Waterpolo der LEN – heute European Aquatics – an.

Auch auf internationaler Bühne war Manfred Vater für den deutschen Wasserball aktiv.

Bei insgesamt vier Olympischen Spielen vertrat er Deutschland, unter anderem 1988 in Seoul, 1992 in Barcelona und 1996 in Atlanta als Manager der deutschen Wasserball-Nationalmannschaft. 2016 war er zudem als FINA-Kampfrichter bei den Olympischen Spielen in Rio de Janeiro im Einsatz.

Seine Verdienste wurden vielfach gewürdigt. Seit 2017 ist Manfred Vater Honorary Lifetime Member der LEN. 2023 wurde der Wasserball-Pokal des Süddeutschen Schwimm-Verbandes nach ihm in „Manfred-Vater-Pokal“ umbenannt. Im Dezember 2025 erhielt er für seinen jahrzehntelangen Einsatz den Ehrenbrief des Landes Hessen.

Mit seinem Ausscheiden als Landeswasserballwart geht damit nicht nur eine Amtszeit, sondern ein Stück hessischer Wasserballgeschichte zu Ende.

Der Neue: Jens Sommerkorn

Mit Jens Sommerkorn übernimmt ein ebenfalls seit Jahrzehnten dem Wasserball verbundener Darmstädter die Aufgabe, den hessischen Wasserball in die Zukunft zu führen.

Seine eigene sportliche Laufbahn begann bereits 1974 mit dem Eintritt in den DSW 1912 Darmstadt – damals gerade einmal vier Jahre alt. Zunächst war Sommerkorn dem Schwimmsport verbunden, bevor er 1984 zum Wasserball wechselte und zum WV Darmstadt 1970 kam.

Dort war er bis 2016 als aktiver Spieler tätig und spielte sowohl in der Oberliga als auch in der Regionalliga Süd.

Auch als Trainer sammelte Sommerkorn früh umfangreiche Erfahrungen. Von 1991 bis 1996 trainierte er erfolgreich die A- und B-Jugend des WV Darmstadt. In dieser Zeit feierten die Darmstädter Nachwuchsmannschaften zahlreiche Erfolge: 1994 erreichte die B-Jugend den sechsten Platz bei den Deutschen Meisterschaften. Zudem konnten 1994 und 1995 Süddeutsche Meisterschaften mit der A- und B-Jugend gefeiert werden. Insgesamt holten Sommerkorns Mannschaften zwischen 1993 und 1996 acht Hessische Meistertitel in den Altersklassen A- und B-Jugend.

Vom Vereinsvorsitzenden zum Landeswasserballwart

Sein Engagement für den WV Darmstadt beschränkte sich nicht auf das sportliche Geschehen. Von 2002 bis 2016 stand Jens Sommerkorn als Vorsitzender an der Spitze des Vereins und prägte damit über viele Jahre dessen Entwicklung.

Für seine langjährige und verdienstvolle Tätigkeit im Sport wurde er 2012 mit der Sportplakette der Wissenschaftsstadt Darmstadt ausgezeichnet.

Auch nach seinem Ausscheiden als Vereinsvorsitzender blieb Sommerkorn dem hessischen Wasserball eng verbunden. Seit 2013 ist er als Rundenleiter in den verschiedensten Jugendrunden des Hessischen Schwimmverbandes aktiv und kennt dadurch die Strukturen und Herausforderungen des hessischen Nachwuchswasserballs aus erster Hand.

Mit seiner einstimmigen Wahl zum Landeswasserballwart übernimmt er nun eine noch größere Verantwortung.

Kontinuität und Aufbruch

Mit dem Wechsel von Manfred Vater zu Jens Sommerkorn verbindet sich ein Stück Kontinuität: Beide stehen für jahrzehntelanges ehrenamtliches Engagement und eine enge Verbundenheit mit dem Wasserballsport.

Gleichzeitig markiert die Wahl Sommerkorns einen Generationenwechsel an der Spitze des hessischen Wasserballs. Nach 58 Jahren unter der Führung von Manfred Vater übernimmt nun ein Darmstädter, der den Wasserball aus verschiedenen Perspektiven kennt – als Spieler, Trainer, Vereinsvorsitzender und Rundenleiter.

Jens Sommerkorn vertritt künftig die Interessen des hessischen Wasserballs nicht nur im Präsidium des Hessischen Schwimmverbandes, sondern auch nach außen.

Der WV Darmstadt freut sich besonders, dass mit Jens Sommerkorn ein langjähriger Weggefährte des Vereins diese verantwortungsvolle Aufgabe übernimmt, und wünscht ihm für seine neue Tätigkeit viel Erfolg, Freude und stets ein glückliches Händchen.

Vielen Dank, Manfred Vater, für 58 Jahre Einsatz für den hessischen Wasserball – und alles Gute für Jens Sommerkorn in seinem neuen Amt!